تخيل حيواناً يفوق حجمه حجم سيارة صغيرة ويزن أطناناً!
هذا ليس خيالاً علمياً، بل هو الواقع مع فقمة الفيل الجنوبية “Southern elephant seal” أضخم آكل لحوم يعيش على كوكبنا.
في هذا المقال، سنسلّط الضوء على هذه المخلوقات العملاقة، موضحين أبعادها وأسلوب حياتها، مع عرض صور تبرز ضخامتها وقوتها.
| الاسم العلمي | Mirounga leonina |
| الأسماء الشائعة | فقمة الفيل الجنوبية |
| الفصيلة | الفقمات الحقيقية |
| الموطن | القارة القطبية الجنوبية |
| حالة الحفظ | أقل إثارة للقلق |
محتويات
موطن فقمة الفيل الجنوبية
تنتمي فقمة الفيل الجنوبية إلى فصيلة الفقمات الحقيقية ورتبة زعنفيات الأقدام، وهي أكبر أعضاء رتبة آكلات اللحوم وفصيلة زعنفيات الأقدام.
وتتغذى فقمة الفيل الجنوبية بشكل أساسي على حافة القارة القطبية الجنوبية، ولا تأتي إلى اليابسة إلا عندما تتكاثر وتلد وتعتني بصغارها.
وتوجد ثلاث مجموعات فرعية رئيسية:
أكبرها في جنوب المحيط الأطلسي (أكثر من 400 ألف فرد، يتكاثرون في جورجيا الجنوبية وجزر فوكلاند وشبه جزيرة فالديز).
والثانية في جنوب المحيط الهندي (حوالي 200 ألف فرد، يتكاثر معظمهم في جزر كيرغولين).
والثالثة في الجزر الواقعة جنوب تسمانيا ونيوزيلندا (حوالي 75 ألف فقمة).
وقد شوهدت هذه الفقمة أيضاً في مناطق أخرى مثل جنوب أفريقيا وأستراليا وأوروغواي، وحتى في الإكوادور وبيرو. [1]
البيئة
تقضي فقمة الفيل الجنوبية معظم حياتها في المحيطات الهادئ والأطلسي والهندي.
حيث تتغذى وتغوص لأعماق تصل إلى 1000 متر، بل وتلامس قاع البحر في بعض الأحيان، وتستريح على الجليد.
أما على اليابسة، فتتواجد فقط على الشواطئ القريبة من المحيط خلال فترات تساقط الفراء والتكاثر والولادة.
شكل فقمة الفيل الجنوبية
- يصل طول الذكور إلى 6 أمتار وتزن أكثر من 3700 كجم، بينما يصل طول الإناث إلى أكثر من 2 متر وتزن بين 350 – 900 كجم.
- يصبح لدى الذكور خرطوم مميز على الوجه مع التقدم في العمر، وعادةً ما تحمل أعناق الذكور الأكبر سناً ندوباً ناتجة عن القتال مع الذكور الأخرى.
- يتميز شكل الجسم بشكل انسيابي يشبه الطوربيد وزعانف خلفية عريضة، ما يجعلها سباحين ماهرين.
- يمتلك كل من الذكور والإناث فراءً قصيراً بني اللون، يتحول إلى رمادي عند التساقط ليكشف عن الجلد الرمادي.
- يولد الصغار بفراء أسود بالكامل غير مناسب للماء، ولكنه يوفر لهم العزل والحماية من البرد.
- تمتلك عيون كبيرة ومستديرة وسوداء، وتشير خصائصها إلى أهمية البصر في اصطياد الفرائس في الأعماق.
- مثل جميع الفقمات، لديهم أطراف خلفية تشكل الذيل والزعانف الذيلية، وأقدام مكفوفة بخمسة أصابع طويلة تستخدم لدفع الماء.
- تتحرك على الأرض بسرعة تصل إلى 8 كم/ساعة لمسافات قصيرة.
- تستخدم الزعانف الخلفية كدعم لدفع الجسم على الأرض وللعودة إلى الماء أو اللحاق بالإناث أو مطاردة المتطفلين.
أكبر آكل لحوم في العالم
تعتبر فقمة الفيل الجنوبية أكبر أعضاء رتبة آكلات اللحوم وفصيلة زعنفيات الأقدام، وأكبر الثدييات البحرية غير الحيتانية على قيد الحياة.
ويشتق اسمها من حجمها الضخم وخرطوم الذكر البالغ الكبير الذي يستخدمه لإصدار أصوات هدير عالية، خاصة خلال موسم التكاثر.
ويفوق وزن الذكر من فقمة الفيل الجنوبية وزن نظيره الشمالي بحوالي 40%، وهو ضعف وزن ذكر حيوان الفظ.
كما يزيد وزنه بحوالي 6-7 مرات عن وزن أكبر آكلات اللحوم البرية، كالدب البني والدب القطبي. [1]
سلوك فقمة الفيل الجنوبية
تستطيع فقمة الفيل الجنوبية البقاء على اليابسة لفترات طويلة تصل إلى عدة أسابيع سنوياً.
ويصل الذكور أولاً إلى مناطق التكاثر ويتنافسون بشدة للسيطرة على الإناث.
حيث يمنح حجم الجسم الكبير ميزة في هذه المعارك، ما يُؤدّي إلى تسلسل هرمي بين الذكور تُحدّد من خلاله القدرة على التزاوج.
ويشكل الذكور المسيطرون مجموعة تضم عشرات الإناث، بينما يحاول الذكور الأقل قوة التزاوج خلسةً.
مع ذلك، تتزاوج غالبية الإناث، خاصةً حديثات الولادة، في البحر مع ذكور أخرى.
وتلد الإناث على الشاطئ وترضع صغارها لمدة ثلاثة أسابيع تحت حراسة الذكور الكبيرة والأمهات.
وبعد هذه الفترة، تبدأ الذكور في تشكيل مجموعات التزاوج والقتال، ما قد يُعرّض بعض الصغار لخطر الدهس.
وفي الصيف، تنزل فقمة الفيل إلى الشاطئ لتغيير فرائها، ويحدث هذا أحياناً مباشرة بعد التكاثر. [1]
القتال بين ذكور فقمة الفيل
يضطر ذكر فيل البحر للبقاء في منطقته للدفاع عنها، ما قد يستدعي امتناعه عن الطعام لأشهر معتمداً على مخزونه من الدهون.
ويتنافس الذكور باستخدام أوزانهم وأنيابهم في معارك نادراً ما تكون قاتلة، لكنها قد تسبب جروحاً وتمزقات شديدة.
وقد يمكث بعض الذكور على الشاطئ لأكثر من ثلاثة أشهر دون طعام، ويستخدمون زئيراً مصحوباً بسعال للتعارف وتقييم الأحجام.
وعادةً ما تُحل النزاعات بين الذكور الكبيرة بالوضعيات والأصوات، لكن التنافس على الإناث قد يشمل معارك دامية تتضمن الاصطدام والعض في الرقبة.
حيث يسعى الذكر لإخضاع خصمه وتثبيته على الأرض، ما يُجبر الخاسر على الانسحاب. [2]
غذاء فقمة الفيل الجنوبية
تعتبر فقمة الفيل الجنوبية من الحيوانات آكلة اللحوم التي تتغذى بشكل أساسي على الحبار، والرخويات والكريل والقشريات وحتى الطحالب.
بالإضافة إلى أنواع مختلفة من الأسماك، حيث تغوص لأعماق كبيرة في المحيط بحثاً عن غذائها.
ولا تتناول هذه الفقمة الطعام خلال موسم التكاثر والولادة، لذا تعتمد على تخزين الدهون في جسمها طوال العام لتوفير الطاقة والدفء في مياه المحيط الباردة. [2]
القدرة الفائقة على الغوص
تُظهر فقمة الفيل الجنوبية قدرة فائقة على الغوص، حيث تقضي وقتاً قصيراً جداً على سطح الماء للتنفس (بضع دقائق).
ومن ثم تغوص بشكل متكرر لأكثر من 20 دقيقة في كل مرة، باحثة عن غذائها من الحبار والأسماك على أعماق تتراوح بين 400 – 1000 متر.
وقد سُجلت أعمق غطسة لها على عمق 2388 متراً، ما يجعلها من بين أفضل الثدييات البحرية الغائصة.
وتُعزى هذه القدرة إلى تكيفات فسيولوجية فريدة، تعتمد على زيادة تخزين الأكسجين وتقليل استهلاكه.
ويعتقد أنها تستخدم الرؤية في الأعماق المظلمة، حيث يُساعد الضوء الحيوي لبعض الفرائس في تحديد مواقعها، بالإضافة إلى استخدام شعيراتها الحساسة للاهتزازات.
المفترسات
تتعرض صغار فقمة الفيل الجنوبية، خاصةً حديثة الولادة والمفطومة، لخطر الافتراس من قبل الحيتان القاتلة.
كما سُجّلت حالات هجوم وقتل لصغار الفقمة المفطومة على يد فقمة النمر وأسود البحر النيوزيلندية.
بالإضافة إلى ذلك، تعتبر أسماك القرش من مفترسي فقمات الفيل.
تكاثر فقمة الفيل الجنوبية
يسيطر ذكر واحد من فقمة الفيل على مجموعة من الإناث طالما كان عددها أقل من 50 أنثى، بينما يتشارك أكثر من ذكر في السيطرة على المجموعات الأكبر.
وتُدافع الذكور عن إناثها، وبعد حوالي 3 – 5 أسابيع يبدأ التزاوج، وعادةً ما تكون السيطرة للذكور الأكبر سناً والأكثر خبرة، مع محاولات من الذكور الأصغر للتزاوج أيضاً.
وتتكاثر فقمة الفيل مرة واحدة سنوياً، غالباً في منتصف إلى أواخر أكتوبر عندما تكون الإناث في أوج خصوبتها.
وتلد الأنثى عادةً صغيراً واحداً، علماً بأن البويضة لا تنغرس إلا بعد 4 أشهر من التزاوج، وتلد جميع الإناث تقريباً في نفس الفترة بعد 7 أشهر. [2]
العناية بالصغار
تلد أنثى فقمة الفيل الجنوبية صغارها على الشاطئ وتقوم بإرضاعهم لمدة تتراوح بين 3 – 5 أسابيع ولا تأكل الأم خلال هذه الفترة.
وتعتمد على مخزون الدهون في جسمها، وتفقد الأم وزناً كبيراً خلال هذا الوقت.
ويفطم الصغار بعد حوالي 22 يوماً من الولادة، ويعتبرون مستقلين بعد 6 – 7 أسابيع.
بينما تصل الإناث لمرحلة النضج الإنجابي بين 3 – 6 سنوات، بينما يصل الذكور بين 5 – 8 سنوات.
ويبدأ التزاوج تقريباً في نفس وقت الفطام، وبعده تعود الإناث إلى المحيط للتغذية تاركةً الصغار التي تحرسها مجموعات صغيرة من الذكور العازبة.
وبعد مغادرة جميع البالغين، تغامر الصغار بالخروج إلى المحيط بحثاً عن الطعام.
ويعيش ذكر فقمة الفيل الجنوبية حتى 14 عاماً، بينما تعيش الإناث حتى 20 عاماً، ويبلغ متوسط عمرها حوالي 9.5 عاماً.
حالة حفظ فقمة الفيل الجنوبية
تصنف فقمة الفيل الجنوبية حالياً على أنها “أقل إثارة للقلق”، نظراً لاستقرار أعدادها وعدم تجزئتها بشكل كبير وعدم تعرضها لتقلبات حادة.
وقد عانت من ممارسة الصيد التقليدي لها من قبل سكان أستراليا وأمريكا الجنوبية لآلاف السنين.
كما تعرضت لصيد تجاري مكثف بين أوائل القرن التاسع عشر وحتى عام 1964 لاستخراج الزيت من دهونها.
واليوم، تحولت النظرة إليها، حيث يدفع الناس المال لمشاهدتها وهي تستريح على الشواطئ.
مع ذلك، لا تزال تواجه بعض التهديدات مثل التشابك العرضي في معدات الصيد في أعماق البحار. [2]
الدور في النظام البيئي
تعتبر فقمة الفيل الجنوبية من كبار المفترسين في المحيط، حيث تتغذى على الأسماك والحبار، إلا أن تأثيرها على أعداد هذه الأنواع يعتبر ضئيلاً نسبياً.
كما تعد الصغار منها مصدر غذاء هام للعديد من المفترسات البحرية الكبيرة، مما يساهم في استمرار دورة الحياة في المحيطات.
الأنواع المشابهة
فقمة الفيل الشمالية
فقمة الفيل الشمالية (Mirounga angustirostris) هي أحد نوعي فقمة الفيل، ويبلغ وزن الذكر البالغ من 1500-2300 كجم، ويبلغ طوله 4-5 أمتار.
وتعيش في شرق المحيط الهادئ، حيث تقضي معظم حياتها في البحر ولا تعود إلى اليابسة إلا للولادة والتكاثر وتبديل الفراء.
وتقع مستعمراتها على الجزر البحرية أو الشواطئ النائية، وتمتد غالبيتها من شاطئ بوينت رييس في كاليفورنيا إلى جزيرة ناتيفيداد في المكسيك.
وتشمل مواقع تكاثر كبيرة مثل جزر القنال والعديد من الجزر الأخرى في الولايات المتحدة والمكسيك.
وقد توسع نطاق تكاثرها شمالاً في العقود الأخيرة ليشمل مناطق في شمال كاليفورنيا وأوريغون وكولومبيا البريطانية.
وأصبحت مجموعات التكاثر في كاليفورنيا الآن منعزلة ديموغرافياً عن تلك الموجودة في باجا كاليفورنيا. [3]
وداعاً، أيها المخلوق الفريد
بعد هذه الرحلة الشيقة في عالم فقمة الفيل الجنوبية، نأمل أن تكونوا قد تعرفتم على هذا المخلوق الضخم والمثير للاهتمام.
ندعوكم لمشاركة آرائكم وتعليقاتكم في قسم التعليقات.
